愛犬の口からの臭いが気になったことはありませんか？そんな時は、愛犬の体調に何か問題がある可能性があります。
犬は自分で食事を決めることができませんし、自分で歯をきれいにすることもできません。
残念なことに、犬を飼っている人が口臭の原因になっている可能性もあります。
この記事では、口臭の原因となるいくつかの要因と、その解決策をご紹介します。
思い当たる節があれば、ぜひ参考にしてみてください。口臭が発生する主な原因は4つあります。
口の中が乾燥している
通常、犬の口の中は唾液によって潤っていますが、口の中の水分が不足すると、唾液が粘り気を帯びて濃縮され、口臭の原因となることがあります。犬が十分に水を飲まなかったり、鼻炎などで鼻が詰まっていて口が常に開いていると、口の中が乾燥して唾液が濃縮され、”生臭い “と表現されるような臭いを発するようになるのだそうです。
健康な犬でも、暖かい季節になると体内で発生する熱を抑えるために、口を開けて呼吸する傾向があります（開口呼吸ともいう）。その結果、口の中が通常よりも乾燥してしまうのです。また、口を開けて呼吸することで、体内の水分が通常より多く失われるため、通常より多くの水分を摂取する必要があるのです。夏場、口臭が気になる方は、摂取する水分量が十分かどうか、部屋の温度は適切かどうかなどをチェックするとよいでしょう。
口腔内と歯周病それぞれの病気
犬や猫の口臭の原因として最も多いのが、歯周病です。歯周病は、歯ぐきだけに炎症が起きる歯肉炎に対して、歯や歯を包む靭帯、さらには歯を支える骨にまで炎症が起きることがあります。歯肉炎は、歯ぐきだけに炎症が起こります。人間と比較すると、犬は歯垢が石灰化し、歯石となる割合が非常に高いです。歯垢は、歯周病の原因となる細菌やカビが作り出す物質です。その結果、歯垢が歯石をさらに覆いやすくなり、さらに歯石がつくられるという悪循環に陥ってしまいます。現在、3歳以上の犬の約8割が何らかの歯周病にかかっていると言われています。歯垢や歯石、膿などが溜まって炎症を起こす歯周病は、「腐敗臭」とも呼ばれ、口臭もその症状のひとつとなります。
口腔内腫瘍もまた、症状のひとつです。口臭は、歯周病と同様に腐敗臭を感じることがある症状です。悪性腫瘍の場合、口腔粘膜や歯肉のほか、骨組織も激しく破壊され、このような状態になることがあります。口臭が単独で発生することは非常に珍しく、犬自身の口の周りの痛みや不快感から食欲不振や嘔吐など、他の様々な症状が先行することが多くなっています。
内臓の病気
胃や腸などの消化管や、肝臓、腎臓などの内臓の病気によって口臭が発生することがあります。
不快な臭いがする場合
酸っぱいにおいがする口臭の場合、胃腸の病気に気づかないことがあります。特に胃炎は、胃酸の分泌が異常に多くなり、嘔吐や胃酸過多の原因となります。その結果、胃酸からくる酸っぱいにおいが口臭と誤解されるのです。
急性胃炎の原因としては、感染症、異物混入、中毒などが挙げられます。一方、慢性的な胃炎の原因としては、免疫や胆汁の逆流、他の病気による二次症状などがあります。また、長時間空腹が続き、胃の中の胃酸が過剰になると、嘔吐の原因になることがあります。
アンモニアに似た臭いがある場合。
本来は体外に排泄される物質が、腎臓や肝臓の機能が低下すると体内に蓄積され、独特のにおいやアンモニア臭に似たにおいがすることがあります。
便臭がある場合
口臭に便臭が伴う場合、口腔内のトラブルやひどい便秘が原因の場合もありますが、腸閉塞や腸捻転などの深刻な病気が原因の場合もあります。口臭は医学用語で「口臭」といいます。これらの症状は、腸閉塞、腫瘍、異物によってもたらされた可能性があります。腸の内容物が正常に動かないため、便に似た臭いがするだけでなく、便のような嘔吐物が出ることがあります。口臭のほか、激しい腹痛や痛みの波を伴う全身の神経過敏、元気がなくぐったりする、下痢をするなど、命にかかわるような重い症状を伴うことがほとんどです。これらの症状は、さまざまな条件によって引き起こされますが、すべて同じ基礎疾患（または便が出ないこと）が関係しています。
動物栄養剤の劣化
包装を破って食品が空気に触れると、酸化が起こります。ドライフードはもちろん、ウェットタイプのフードにも含まれている脂肪分が酸化することで、ドライフードの方が保存性が高いにもかかわらず、フードの劣化が進みます。
乾燥して古くなったフードを摂取することで、異常に口臭が強くなる印象がある。
下痢や嘔吐、腹痛を引き起こすだけでなく、腐敗した食品や酸化した脂肪を含む食品も原因となることがあります。ペットのフードを購入する際は、適量を確保するために、1食分の量を選んでから購入するようにしましょう。さらに、フードを保存する際には、できるだけ空気に触れないようにきちんと密閉する必要があります。
これに加えて、日頃のお手入れも欠かせません。犬の口臭を予防・治療するために、家庭で試行錯誤している方法をご紹介します
犬の口臭の原因は、やはり歯周病だと言われています。そのため、歯垢が歯石になって固まる前に除去することが必要不可欠です。
先にも述べたように、歯周病は口腔内で歯周病菌が増殖することによって起こる感染症と解釈することができます。口臭の解消や予防のためには、口腔内環境を清潔に保つことが必要であると一般的に言われています。
歯周病から派生する口臭ケア
医療機関における歯石除去の様子
まず始めに、すでに歯に沈着してしまった歯石は、動物病院でスケーリングとも呼ばれる徹底した歯磨きをしてもらい、除去する必要があります。歯石は歯の表面だけでなく、歯周ポケットの中にも入り込んでいるため、完全に除去するためには専用の器具を使用する必要があります。
歯周ポケット内を徹底的に清掃するためには、全身麻酔が必要です。麻酔のリスクが気になる場合は、麻酔を使用しないハンドスケーリングも可能ですが、ほとんどの場合、歯の表面の歯石の一部を取り除くだけで、歯周病の治療にはなりません。
ご自宅での歯磨きが日課になるはずです。
口の中に食べかすを残すことでできる歯垢や歯石の蓄積を防ぐためには、自宅での歯磨きを習慣化することが大切です。そのためには、歯ブラシを使ったブラッシングが最も効率的な方法です。動物病院で開催される歯磨き教室に参加すると、歯ブラシの正しい使い方を実際に体験することができます。
“歯磨き以外の自宅でのケア”
子犬のうちから、歯磨きの習慣をつけることが肝心です。ほとんどの場合、子犬に奥歯をしっかり磨かせるのは難しいかもしれませんが、その場合は、子犬の前歯をできる限りしっかり磨いたり、歯磨き粉を使って歯垢を落としたりするだけでよいのです。
犬に歯磨き用のガムを与えたり、ロープやタオルのおもちゃを噛ませて遊んだりすると、噛んだり摩擦したりすることで歯垢を落とすことができます。特に、手が届きにくい奥歯には効果的です。
犬用フード・健康補助食品
犬の口の中に歯垢があるのは、ドライドッグフードよりもウェットドッグフードが原因である可能性が高いと言われています。ドライドッグフードには、さまざまな大きさ、形、素材のものがあり、中には犬の歯に歯垢がつきにくいように工夫されているものもあります。この点については、動物のかかりつけの獣医師とご相談ください。
また、前述したように、歯周病は歯周病菌の過剰な繁殖によってもたらされるため、「感染症」と考えられています。口腔内の細菌は、善玉菌を増やし、歯周病の原因となる細菌を減らすようにバランスをとることが研究により明らかになっています。そうすることで、歯周病を予防し、口臭の原因となる細菌を減らすことができるのです。
また、日頃の歯磨きに加え、口腔内の善玉菌を含むサプリメントを摂取することで、口腔内環境を清潔に保ち、口臭の原因を解消することもできます。歯周病菌は口腔内から血液中に入り込み、心臓や腎臓、肝臓などの重要な臓器の病気を引き起こすと考えられているため、歯周病の予防はこれらの病気の予防にもつながると予想されるからです。
また、デンタルケアのサプリメントは他にもあり、食品由来の成分で歯垢除去や口臭予防ができるという説もあります。動物病院では様々なサプリメントを扱っているため、かかりつけの動物病院でどのような選択肢があるのか問い合わせてみることが大切です。
持っている可能性のある内臓疾患の治療
内臓の病気が原因の口臭の治療は、基礎となる病気を治療することがスタンダードです。特に、先ほどの嘔吐や腹痛、下痢などの症状とともに口臭が気になる場合は、一刻も早く動物病院へ駆け込み、検査を受けましょう。
脱水症状によって喉の渇きが増すため、特に健康上の問題がない犬でも異常に口臭が強くなることがあります。夏の暖かい時期には熱中症にかかるリスクも高くなりますので、常に十分な量の水を飲ませることが必要です。
まとめ
愛犬の口臭を気にしていると、たとえ愛犬のことをとても愛していても、スキンシップを嫌がるようになり、普段の生活に支障をきたすことになります。これは、たとえあなたがとても愛していても同じことです。
口臭があり、気になる場合は、まず「いつからか」「生臭い（唾液臭）、腐敗臭、酸っぱい、便臭のどのタイプの口臭か」「他に変わった行動や症状はないか」と、先に説明した項目と対比しながら考えてみましょう。さらに、可能な限り、口の中の状態（粘膜が潤っているか、歯石があるか）を評価する必要があります。突然の口臭は、脱水や喉の渇きが原因である可能性もあります。長引く鼻づまり、顔のむくみ、食事時に食べこぼしや固いものを嫌がらないかどうか。これらは他の症状の一部です。これらは、動物病院を受診する際に必要不可欠な情報です。口臭の原因として圧倒的に多いのが歯周病ですが、口の中の有害な細菌は人間にとって不衛生なだけでなく、歯周病は他の病気の発症を招くこともあるのです。歯科衛生士は、一貫して日常的に実践しなければ効果がありません。口のまわりを触らせてくれるようにしつけると、毎日のスキンシップが楽しくなり、よりよいケアができるようになります。また、口の中に何か問題が生じても、それを簡単に発見することができます。
